Expérience sur la diffusion de la lumière

La visibilité nocturne repose sur la manière dont les matériaux interagissent avec la lumière. Trois phénomènes principaux sont à distinguer: 1) La réflexion diffuse: les surfaces mates (comme la plupart des vêtements) dispersent la lumière dans toutes les directions, renvoyant seulement 10-20% de la lumière incidente; 2) La réflexion spéculaire: les surfaces brillantes réfléchissent la lumière principalement dans une direction (comme un miroir), mais rarement vers la source; 3) La rétro-réflexion: propriété particulière qui renvoie la lumière préférentiellement vers sa source, quelle que soit l'angle d'incidence. Les bandes des gilets de sécurité exploitent ce dernier phénomène grâce à des microbilles de verre ou des microprismes qui agissent comme des réflecteurs catadioptriques. L'efficacité de ces matériaux est remarquable: ils peuvent renvoyer jusqu'à 80% de la lumière incidente vers sa source, rendant le porteur visible à plusieurs centaines de mètres dans l'obscurité. Le luxmètre ou le capteur de luminance de FizziQ permet de quantifier cette différence. Pour une mesure optimale, il faut: 1) Calibrer le capteur sur une surface de référence; 2) Maintenir une distance constante entre la source lumineuse et les différents vêtements; 3) Aligner le capteur avec la source pour capter la lumière rétro-réfléchie. Les résultats typiques montrent que les bandes rétro-réfléchissantes renvoient 50 à 100 fois plus de lumière qu'un vêtement sombre et 10 à 20 fois plus qu'un vêtement clair. Cette expérience démontre scientifiquement l'utilité des gilets de sécurité: ils augmentent significativement la distance à laquelle un conducteur peut percevoir un piéton ou un cycliste dans l'obscurité, réduisant ainsi le risque d'accident. À 50 km/h, cette distance accrue peut représenter plusieurs secondes de temps de réaction supplémentaire, souvent suffisantes pour éviter une collision.